Hidráulica

La hidráulica es la rama de la física que estudia el comportamiento de los fluidos en función de sus propiedades específicas. Es decir, estudia las propiedades mecánicas de los líquidos dependiendo de las fuerzas a las que son sometidos. Todo esto depende de las fuerzas que se interponen con la masa y a las condiciones a las que esté sometido el fluido, relacionadas con la viscosidad de este.

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El desarrollo de la hidráulica, principalmente, se remonta a la época del viejo mundo, con ejemplares como la rueda hidráulica y el molino de viento, hacían énfasis en los mecanismos de control del agua y su distribución, además de estructuras que debían estar por sobre ella. Incluso, Leonardo Da Vinci, en su escrito sobre flujos de agua y estructuras para ríos, detalló sus observaciones con respecto a las instalaciones hidráulicas ejecutadas en Milán y Florencia. Galileo Galilei, en el año 1612, elaboró uno de los primeros informes sobre la hidrostática. En roma se creó la primera estructura dedicada al transporte de agua, durante el gobierno del emperador Claudio.


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Se dice que los egipcios y los griegos ya hacían descubrimientos en este ámbito. Los romanos fueron los primeros grandes ingenieros de la historia europea, aplicando las teorías descubiertas por los griegos y creando las bases de la ingeniería actual. Desde el punto de vista de la hidráulica, fueron pioneros en la creación de complejos sistemas de canalización para hacer llegar el agua corriente a los edificios de las ciudades.

Sin embargo, no fue hasta la llegada de Blaise Pascal (s. XVII) que se asentaron las bases de la teoría de los fluidos, base de la energía hidráulica. Una sencilla fórmula confirma esta teoría: Fuerza = Presión x Superficie. La aplicación de esta sencilla relación permite levantar edificios, mover palas excavadoras y ... accionar quillas hidráulicas.

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Como otras fuentes renovables, la energía hidráulica es una fuente de energía disponible mientras se produzca el ciclo del agua. Los molinos no contaminan el aire ni el suelo y por si fuera poco, la generación de energía eléctrica por medio de las presas hidroeléctricas es un método barato. Además, los embalses de las presas son potenciales centros de recreación en los cuales es posible realizar actividades deportivas o simplemente de entretenimiento.
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Existen muchas aplicaciones que utilizan la energía hidráulica para producir energía eléctrica o energía cinética o de movimiento. Entre otras aplicaciones, hace miles de años ya se utilizaban los molinos de agua, que se usaban para mover grandes piedras de molinos de harina, entre otras cosas.

Entre los usos más frecuentes de la energía hidráulica, existen la generación eléctrica en centrales hidroeléctricas, situadas en presas, embalses o saltos de agua, la generación eléctrica mediante caudales de agua en tuberías de transporte de agua, la generación eléctrica usando las corrientes marinas, mareas, corrientes de ríos y demás, y también la generación eléctrica utilizando el movimiento del agua con las olas del mar.

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